Quỹ đầu tư công chúng (sau đây gọi tắt là Quỹ đầu tư) là một hình thức đầu tư đơn giản và thuận tiện cho nhà đầu tư trung và dài hạn.
Khi tham gia vào một quỹ đầu tư, bạn sẽ góp số vốn đầu tư của mình vào một quỹ chung do các nhà quản lý quỹ chuyên nghiệp quản lý. Các nhà quản lý quỹ sẽ dùng số vốn từ quỹ này đầu tư vào nhiều loại trái phiếu, cổ phiếu và/hoặc các công cụ nợ khác trên thị trường tiền tệ nhằm đạt được mục tiêu mà quỹ đề ra.

Vốn Điều Lệ của quỹ được chia thành nhiều phần bằng nhau, có mệnh giá thống nhất gọi là đơn vị quỹ. Với tư cách là một nhà đầu tư, bạn tham gia vào quỹ đầu tư bằng cách mua những đơn vị quỹ này.

Có nhiều loại quỹ đầu tư khác nhau nhằm đáp ứng những mục tiêu đầu tư và khả năng chấp nhận rủi ro khác nhau của nhà đầu tư.

- Dịch vụ quản lý quỹ chuyên nghiệp: Rất ít người trong chung ta có hiểu biết chuyên sâu về hoạt động đầu tư. Trong khi đó, một trong những lợi thế nổi bật khi tham gia vào quỹ đầu tư là bạn có thể giao phó vốn đầu tư của mình vào tay những chuyên gia giàu kinh nghiệm, những người sẽ dành trọn thời gian làm việc để nghiên cứu và quản lý các quỹ đầu tư.

- Mức đầu tư tối thiểu thấp: Tại Việt Nam, chỉ với một số vốn ban đầu là 10 triệu đồng, bạn đã có thể đăng ký mua chứng chỉ quỹ.

- Đa dạng hoá hoạt động đầu tư và giảm thiểu rủi ro: Như đã trình bày, quỹ đầu tư sẽ đầu tư vào nhiều loại chứng khoán khác nhau và qua đó giúp bạn đạt được lợi ích từ một danh mục đầu tư đa dạng hơn rất nhiều khi bạn đầu tư đơn lẻ. Chính danh mục đầu tư đa dạng này sẽ giúp bạn giảm thiểu rủi ro khi đầu tư. Nếu một loại chứng khoán nào đó không mang lại lợi nhuận như mong đợi thì ảnh hưởng của nó đến một danh mục đầu tư đa dạng sẽ không nghiêm trọng như khi bạn chỉ đầu tư vào một hoặc một vài công ty nào đó.

- Tính minh bạch: Chi phí quản lý quỹ, các khoản phí khác, hiệu quả hoạt động đầu tư cũng như thu nhập của quỹ và giá trị tài sản ròng/đơn vị quỹ sẽ được công bố công khai theo định kỳ. Nhờ vậy, bạn luôn biết rõ về tình hình hoạt động của quỹ và hiệu quả của các khoản đầu tư của mình.

- Đáp ứng nhiều mục tiêu đầu tư khác nhau: Ở những thị trường phát triển, thông thường có nhiều loại quỹ đầu tư đáp ứng nhiều mục tiêu tài chính khác nhau và một nhà đầu tư có thể tham gia vào một danh mục nhiều quỹ đầu tư khác nhau để đạt được các mục tiêu đầu tư khác nhau.
Thí dụ, nếu bạn dự định đầu tư để có cuộc sống an nhàn khi nghỉ hưu trong 30 năm tới, bạn có thể tham gia các quỹ cổ phiếu tăng trưởng để có được lợi nhuận cao trong một khoảng thời gian nhất định. Những quỹ khác như quỹ trái phiếu thì phù hợp với những người muốn có thu nhập định kỳ với rủi ro thấp hơn.

- Cổ phiếu là giấy chứng nhận cổ phần trong một công ty, thể hiện sự sở hữu một phần tài sản trong công ty đó. Khi mua cổ phiếu của một công ty, bạn trở thành cổ đông và được chia lợi nhuận cũng như gánh chịu thất bại của công ty đó theo tỷ lệ nắm giữ cổ phần của mình. Trái phiếu hiểu theo nghĩa đơn giản nhất là một khoản vay giữa bạn (người cho vay) với nhà phát hành (người đi vay). Nhà phát hành có thể là Chính Phủ khi cần huy động vốn cho ngân sách, hoặc công ty khi huy động vốn để phát trien sản xuất kinh doanh. Còn chứng chỉ Quỹ là một loại chứng khoán dưới hình thức chứng chỉ hoặc bút toán ghi sổ do công ty quản lý quỹ thay mặt quỹ công chúng phát hành, xác nhận quyền sở hữu hợp pháp của nhà đầu tư đối với một số đơn vị quỹ của một quỹ.

- Cổ phiếu hay trái phiếu đại diện cho quyền sở hữu hay khoản nợ cố định đối với một công ty phát hành. Trong khi đó, chứng chỉ quỹ có thể linh hoạt đầu tư vào các công ty khác nhau trong danh mục đầu tư của mình, cũng như điều chỉnh tỷ lệ đầu tư vào mỗi công ty.

- Thứ ba, khi đầu tư riêng lẻ vào cổ phiếu hay trái phiếu, bạn chủ yếu phải dựa vào sự đánh giá của mình để ra quyết định đầu tư và theo dõi khoản đầu tư. Nếu bạn mua chứng chỉ quỹ, tất cả những điều này sẽ do công ty quản lý quỹ thay mặt bạn tiến hành.